Quando Brian Heidenreich assinou para ser o novo diretor da Escola Primária H.D. Berkey em Arnold, Pensilvânia, há dois anos, tinha um grande trabalho pela frente. A escola de alta pobreza (Title One), que atende alunos do primeiro e segundo anos, concedeu 69 dias de suspensão apenas entre setembro e dezembro. 

Heidenreich tinha dado aulas noutra escola do Distrito Escolar de New Kensington-Arnold durante três anos, por isso estava ciente das questões comportamentais dos alunos e das altas taxas de suspensão que a escola H.D. Berkey estava a gerir. 

“Quando assumi a direção, a minha primeira grande iniciativa, no primeiro dia, foi adotar o ClassDojo,” diz Heidenreich, que como instrutor usava a plataforma de comunicação para ligar professores, alunos e famílias e construir comunidades de sala de aula positivas. “Conseguimos reforçar o comportamento positivo com o ClassDojo e uma boa comunicação com os encarregados.”

Uma nova ferramenta de comunicação

Heidenreich esperava alguma resistência inicial dos professores à nova plataforma de comunicação, mas diz que a maioria ficou bastante entusiasmada por ter uma nova forma de comunicar com os encarregados e incentivar os alunos pelo bom comportamento. O ClassDojo retira pressão dos professores, que de outra forma teriam de telefonar ou enviar e-mails aos encarregados para os manter atualizados sobre o progresso e os desafios dos alunos.

“Agora os professores têm uma boa forma de enviar rapidamente uma mensagem aos encarregados a meio do dia ou mais tarde,” diz ele. Os educadores são encorajados a partilhar tanto feedback positivo como negativo com os encarregados e a usar a plataforma para cultivar relações com as famílias. Muitos usam o ClassDojo para publicar histórias de turma semanalmente, incluindo fotografias de acontecimentos divertidos e lembretes sobre testes futuros, capturas de ecrã com dicas de trabalho de casa e outras informações importantes. 

Com uma alta percentagem de alunos a lidar com desafios socioeconómicos nas suas vidas em casa, a H.D. Berkey trabalha arduamente para criar experiências educativas positivas para esses jovens. Também introduz diversão sempre que pode. Na recente Semana Read Across America, por exemplo, os alunos usaram roupas extravagantes e posaram para fotografias que foram usadas como parte das histórias de turma da semana.

O objetivo era duplo: deixar as crianças divertirem-se com o evento nacional enquanto se reforçava junto dos encarregados a necessidade de leitura em casa e de trabalho de casa. “Quando os alunos têm um interesse em coisas para além da aprendizagem,” diz Heidenreich, “a escola torna-se um lugar muito mais divertido e envolvente.”

Suspensões de alunos caem a pique

O ClassDojo teve um efeito extremamente positivo nas taxas de suspensão da H.D. Berkey, que caíram para apenas duas — das anteriores 69 — em apenas dois anos. Heidenreich diz que a escola continua a executar e rever os seus relatórios de presenças para medir o impacto do ClassDojo nessas métricas, mas acrescenta que o menor número de dias de comportamento e de suspensão é um verdadeiro testemunho da contribuição da plataforma. 

“Acho que há obviamente muitos fatores em jogo, mas penso que o ClassDojo teve um papel nesses números mais baixos de suspensões,” diz Heidenreich, que acrescenta que o moral aumentou e há uma positividade geral no ar na escola primária atualmente. Incentivos ligados a eventos como o March Madness — focados em ganhar 40 Pontos do ClassDojo por bom comportamento — ajudam a alimentar a energia positiva no campus. 

“Escolhemos 40 como objetivo porque é suficientemente fácil para cada aluno atingir, mas também está no nível em que têm de trabalhar um pouco mais por isso,” diz Heidenreich. O ClassDojo também apoia o bom trabalho em equipa e a camaradagem entre os alunos, que são discretamente lembrados para incentivar colegas que possam não estar a cumprir as expetativas — um estilo de apoio entre pares que ajuda a cultivar qualidades de liderança nos alunos.

Sempre à procura do próximo marco

Ao refletir sobre a escola onde entrou há dois anos e a que lidera hoje, Heidenreich diz que a mudança mais transformadora é que o comportamento dos alunos é agora visto através de uma lente positiva, em vez de uma abordagem negativa e punitiva. 

“O caminho que a escola seguia era centrado em consequências negativas constantes; agora estamos a trabalhar para usar o ClassDojo para a positividade,” diz Heidenreich. Hoje, por exemplo, os alunos trabalham continuamente para atingir o próximo marco, objetivo ou recompensa. Quando atingem os seus objetivos, os alunos podem visitar a “sala de prémios” para obter os brindes pelos quais trabalharam tanto. 

Heidenreich diz que o ClassDojo também elimina a necessidade de enviar papéis para casa que nem sempre chegam aos encarregados de educação. E mesmo que os recados cheguem a casa, podem estar amarrotados e ilegíveis quando lá chegam. “Uma mochila ou pasta pode voltar à escola intocada,” explica, “mas os encarregados têm sempre os telemóveis, por isso sabemos que recebem as notificações que enviamos usando o ClassDojo.”

Positividade contagiante por toda a escola

Do lado da comunidade, a H.D. Berkey está a usar a plataforma de comunicação para desenvolver e distribuir panfletos para campos de cheerleading juvenil, ligas de wrestling e outras oportunidades que quer partilhar com encarregados e crianças. A estratégia está a funcionar bem: este ano letivo, a liga de wrestling juvenil viu a maior participação de sempre, com 90 novos alunos. 

“Agradeceram-nos pessoalmente por divulgarmos o panfleto no ClassDojo porque todos os nossos encarregados o viram,” diz Heinrich, que sente que os superpoderes da plataforma são a comunicação rápida e uma positividade contagiante — ambos fazem com que os alunos demonstrem os seus próprios bons juízos e comportamentos na escola.

“Assim que os alunos ouvem o ‘ding’, sabem que outro aluno acabou de receber uma recompensa. Olham para como a conseguiu e depois trabalham para emular esses comportamentos,” diz Heidenreich. “O ClassDojo é uma ferramenta de comportamento positivo que aumenta a comunicação tanto dentro das famílias e escolas, como entre alunos e professores.”